Il controllo della neosporosi bovina

Neospora caninum è un protozoo parassita, simile a Toxoplasma gondii, che rappresenta la principale causa di aborto bovino a livello mondiale. Il ciclo biologico, sebbene abbia ancora qualche punto oscuro, è stato sufficientemente studiato e codificato.

Il cane (ospite definitivo) elimina con le feci le oocisti che, nell’ambiente esterno, contaminano acqua e alimenti solidi, e possono essere ingerite dagli ospiti intermedi, tra cui il bovino. Nell’intestino le oocisti si aprono liberando le forme infettanti del parassita (tachizoiti) che invadono i tessuti (utero gravido compreso) e con il passare del tempo stimolano un’intensa risposta immunitaria che li obbliga progressivamente a mutare nella forma “di resistenza” rappresentata dai bradizoiti che si riparano nelle cisti tissutali. I tessuti contenenti le cisti, ingerite dai cani, permettono alla neospora di ritornare nell’ospite definitivo, esprimere la fase sessuata del ciclo e ripartire sotto forma di oocisti.

Ciclo biologico di Neospora caninum (J.P. Dubey, 2003).

L’aborto avviene in seguito all’infezione transplacentare del feto che può essere:

1. Esogena → ingestione di oocisti sporulate da parte della madre.
2. Endogena → passaggio dei tachizoiti all’utero gravido in seguito alla riattivazione dell’infezione in una bovina persistentemente infetta.

L’assenza di un vaccino e la mancanza di farmaci chemioterapici attivi sul parassita impongono come unica possibilità l’adozione di misure di biosicurezza ed interventi gestionali piuttosto rigidi. Studiando attentamente il ciclo biologico di neospora è possibile individuare dei passaggi strategici su cui poter organizzare un piano di controllo efficace.

Il cane è l’ospite definitivo. In Europa potrebbero avere un ruolo anche il lupo e la volpe rossa ma, ad oggi, non esistono studi che confermino tale ipotesi. I cani si infettano attraverso l’ingestione di tessuti contenenti cisti, come carcasse, invogli, feti abortiti o vitelli morti e altri animali (ad es. topi o piccioni). Da questa considerazione le prime raccomandazioni:

• Impedire l’accesso ai cani nei luoghi dove sono stabulate le bovine in modo da limitare l’ingestione di invogli, feti abortiti e lochiazioni uterine.
• Smaltire adeguatamente e rapidamente placente, feti abortiti, carcasse.
• Adottare un piano di derattizzazione ed allontanare i volatili (spt. piccioni).

Una volta che il cane ha ingerito le cisti, dopo la fase sessuata, elimina le oocisti con le feci che possono contaminare acqua e alimenti solidi. E’ quindi raccomandabile:

• Impedire ai cani, in particolare ai cuccioli (che eliminano una quantità di oocisti maggiore), di venire a contatto con gli alimenti solidi e l’acqua di bevanda.
• Proteggere i magazzini di stoccaggio e coprire gli insilati.

Questi accorgimenti hanno lo scopo di limitare la cosiddetta infezione esogena, impedendo che il parassita possa venire ingerito dal bovino. L’infezione esogena è spesso responsabile delle famigerate “tempeste di aborti” (fino al 30% delle bovine gravide) dal momento che una gran quantità di oocisti evacuate da un cane eliminatore infetta parecchie bovine contemporaneamente attraverso alimenti e acqua. Purtroppo, il confinamento dei cani domestici a volte non è sufficiente per contenere la contaminazione degli alimenti in quanto questa può avvenire a causa di cani randagi o per l’introduzione di alimenti già contaminati. Contenere la contaminazione dei pascoli è quasi impossibile.

L’infezione endogena può esitare nell’aborto ma anche nella nascita di vitelli perfettamente sani ma persistentemente infetti, in quest’ultimo caso è più corretto parlare di trasmissione transplacentare endogena. La trasmissione endogena è particolarmente efficiente nella diffusione della neosporosi in allevamento dal momento che la percentuale di vitelli nati infetti da madri sieropositive è sempre superiore al 50%, con punte del 95%. Ne consegue l’importanza dell’adozione di una strategia di controllo volta a limitare più possibile questa forma di trasmissione:

• Controllo degli aspetti nutrizionali, manageriali e sanitari atti a mantenere efficiente il sistema immunitario in modo da limitare la riattivazione dell’infezione latente. Ad esempio: infezione concomitante da virus BVD, alimenti avariati o contaminati da tossine, stress da caldo ecc.
• Esame sierologico su tutte le bovine e fecondazione con tori da carne delle bovine sieropositive. Al di là di una ipotetica maggiore resistenza all’aborto degli incroci, la finalità è quella di non utilizzare per la rimonta i soggetti nati da bovine sieropositive.
• Riforma forzata delle bovine che hanno abortito (soprattutto se recidive).
• Uso dell’embryo-transfer per le bovine sieropositive di elevato valore genetico e impianto degli embrioni esclusivamente su soggetti sieronegativi.

Gli ultimi tre punti sono di importanza strategica elevata, tuttavia il loro successo dipende dall’attendibilità dei test sierologici (ELISA e immunofluorescenza indiretta) che, almeno per Neospora caninum, dimostrano qualche incertezza; nell’immunologia dell’infezione da neospora l’immunità umorale (anticorpi) è di minore importanza rispetto a quella cellulo-mediata. In seguito a ciò la sieropositività può essere ridotta, transitoria o del tutto assente e non è raro che i soggetti infetti risultino sieronegativi pur generando vitelli infetti.

La gestione delle infezioni (e aborti) da Neospora non è semplice. Ne sono prova il fatto che sia la prima causa di aborto bovino nel mondo e l’intensa diffusione sul territorio italiano. Le armi a disposizione sono piuttosto limitate e si basano quasi esclusivamente sull’adozione disciplinata di misure ferree di biosicurezza, per questo motivo la strategia più  comune è quella di “non fare nulla”. Tuttavia è importante conoscere il piano di controllo perché, laddove gli aborti avessero un’incidenza importante, l’adozione degli accorgimenti descritti precedentemente può far recuperare alle aziende la redditività minacciata da questo temibile parassita.